Além de mudar mentalidades, o turismo pode prevenir a degradação dos ecossistemas, criando meios de subsistência mais sustentáveis para as comunidades locais. Empregos como guias, cozinheiros ou empregados domésticos oferecem fontes de renda alternativas a atividades ambientalmente destrutivas, como extração de madeira, agricultura de corte e queima, extração de pedras ou caça ilegal. Em Rewa, na Guiana, a insegurança no emprego levou os moradores a caçar e comercializar animais selvagens ilegalmente.

Como resultado, espécies como o pirarucu, a tartaruga-gigante e a lontra-gigante começaram a desaparecer. Em 2005, a vila inaugurou um alojamento ecológico comunitário para melhorar a qualidade de vida e, ao mesmo tempo, proteger a biodiversidade local. Ao empregar membros da comunidade como guias de pesca esportiva e capitães de barco, o alojamento permite que os moradores mantenham seus meios de subsistência baseados na floresta tropical sem causar danos ao ecossistema.

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Graças ao turismo, pirarucus, tartarugas e lontras agora são comuns no rio Rewa. Além disso, os visitantes contribuem muito mais para a economia local do que a exploração da vida selvagem. De fato, pesquisas mostram que, globalmente, o turismo de observação da vida selvagem é cinco vezes mais lucrativo do que o comércio ilegal de animais selvagens!